Alfred Lichtwark (1852–1914) hat als Sammler, Forscher und Schriftsteller die Kunstgeschichte der Hansestadt inspiriert. Er förderte Hamburger Maler und überredete auswärtige Künstler, sich an Hamburg zu binden. Er vergab Aufträge und gewann wohlhabende Bürger als Mäzene. Lichtwarks Credo war:
"Ein Lot Anschauungsvermögen ist für das Leben mehr als ein Zentner Wissen!"
In seinem Sinne fördert die Lichtwark-Gesellschaft e.V. seit 1972 Kunst und Künstler in Hamburg und hat seitdem die Hamburger Kunstszene immer wieder mit wechselnden Impulsen bereichert.
Durch ihre Tätigkeit möchte die Lichtwark-Gesellschaft e.V. die Hamburger Bürger anregen, sich mit der bildenden Kunst der Hansestadt aktiv auseinander zu setzen, ihnen ein Stück Lebensqualität vermitteln und das Kunstverständnis von Jung und Alt fördern.
Die Lichtwark Gesellschaft e.V. setzt immer wieder neue Schwerpunkte. Gegenwärtig ist sie in vier Bereichen aktiv: